귀 안에서 맥박이 들리는 ‘박동성 이명(Pulsatile Tinnitus)’과 뇌혈관 질환의 연관성

1. 박동성 이명이란? – 일반적인 이명과의 차이점 및 특징

이명(Tinnitus)은 외부 소리 자극 없이도 귀에서 소리를 인식하는 현상으로, ‘삐’ 소리, ‘웅’ 소리 등 다양한 형태로 나타난다.
그러나 박동성 이명(Pulsatile Tinnitus)은 일반적인 이명과는 다른 특성을 가진다.

• 박동성 이명은 심장 박동과 동기화된 형태의 ‘쿵쿵’ 또는 ‘두두둑’ 소리가 들리는 것이 특징이다.
• 이는 혈류의 움직임과 관련된 이명으로, 마치 귀 안에서 맥박이 뛰는 듯한 감각을 유발한다.
• 일반적인 주관적 이명은 외부에서 감지할 수 없지만, 박동성 이명은 의료진이 청진기로 들을 수 있는 경우도 있어 ‘객관적 이명’으로 분류되기도 한다.

박동성 이명의 주요 원인은 혈관 이상과 관련이 있으며, 뇌혈관 질환과 연관될 가능성이 높다.
따라서 이 증상이 지속되거나 심해질 경우, 단순한 청각적 불편함을 넘어 신경학적 또는 혈관 관련 질환을 의심할 필요가 있다.

 

2. 박동성 이명의 주요 원인 – 혈관 이상과 뇌혈관 질환의 관계

박동성 이명은 주로 귀 주변 혈관의 이상이나 뇌혈관의 변형과 관련이 있다.
특히, 혈류의 흐름이 비정상적이거나, 혈관이 좁아지거나 확장되면서 발생하는 혈역학적 변화가 중요한 원인으로 작용할 수 있다.

① 경동맥 협착(Carotid Stenosis) 및 혈관 협착성 질환

• 경동맥은 뇌로 가는 주요 혈관 중 하나로, 이 혈관이 좁아지면 혈류가 난류(Turbulent Flow)를 형성하게 된다.
• 이 난류가 귀 주변의 미세한 혈관을 통해 전달되면서 박동성 이명을 유발할 수 있다.
• 경동맥 협착은 뇌졸중(Stroke)의 주요 위험 요인이므로, 박동성 이명이 지속될 경우 반드시 검사가 필요하다.

② 동정맥 기형(Arteriovenous Malformation, AVM)

• 동맥과 정맥이 비정상적으로 연결되는 동정맥 기형은, 정상적인 혈류 흐름을 방해하면서 귀 주변에서 이상한 맥박 소리를 유발할 수 있다.
• 특히, 두개 내 동정맥 기형(Cranial AVM)은 뇌출혈 위험이 있어 조기에 진단받는 것이 중요하다.

③ 두개 내 혈관 기형(뇌동맥류 및 해면정맥기형)

• **뇌동맥류(Cerebral Aneurysm)**는 혈관 벽이 약해지면서 혈관이 비정상적으로 부풀어 오르는 상태를 의미한다.
• 혈관이 부풀어 오르면, 주변 혈류 흐름이 불규칙해지면서 맥박과 동기화된 이명이 발생할 수 있다.
• 또한, **해면정맥기형(Cavernous Malformation)**과 같은 정맥 기형도 박동성 이명의 원인이 될 수 있다.

④ 고혈압 및 혈류 변화

• 고혈압이 있으면 혈관 내 압력이 증가하면서 혈관이 팽창하고, 혈류 소음이 더 강하게 들릴 수 있다.
• 특히, 혈압이 급격히 상승하거나 변화가 심한 경우, 귀에서 맥박이 느껴지는 박동성 이명이 발생할 가능성이 커진다.

3. 박동성 이명과 뇌혈관 질환의 위험 신호 – 반드시 검사가 필요한 경우

박동성 이명 자체는 단순한 혈류 소음일 수도 있지만, 일부 경우에는 심각한 뇌혈관 질환의 초기 신호일 가능성이 있다.
따라서, 다음과 같은 증상이 동반될 경우 신경과 및 이비인후과 전문의를 통한 정밀 검사가 필요하다.

① 신경학적 증상 동반 (어지럼증, 시야 장애, 마비 등)

• 박동성 이명이 있으면서 어지럼증(Dizziness), 시야 흐림(Blurred Vision), 안면 마비(Facial Paralysis), 말하기 어려움(Slurred Speech) 등의 증상이 동반된다면, 이는 뇌졸중의 전조 증상일 가능성이 높다.
• 이러한 경우, 뇌 MRI 또는 MRA(Magnetic Resonance Angiography) 검사를 통해 뇌혈관 상태를 확인해야 한다.

② 박동성 이명의 지속성과 강도 변화

• 일반적인 일시적 이명과 달리, 박동성 이명이 지속적이고 강도가 점점 심해진다면 혈관 이상을 의심해야 한다.
• 특히, 한쪽 귀에서만 지속적으로 맥박이 들린다면, 해당 부위 혈관의 협착이나 기형 가능성이 있다.

③ 청력 저하와 함께 발생하는 경우

• 만약 박동성 이명이 나타나면서 청력 저하(Hearing Loss)가 동반된다면, 이는 와우(Cochlea) 주변 혈관 이상 또는 혈류 장애와 연관이 있을 가능성이 크다.
• 내이(Labyrinth)로 가는 혈류가 감소하면 난청과 함께 박동성 이명이 발생할 수 있으며, 이는 뇌혈관 질환과 관련될 수 있다.

4. 박동성 이명의 진단 및 치료 방법 – 효과적인 대처법

박동성 이명이 발생하면, 이비인후과 및 신경과에서 정밀 검사를 통해 원인을 파악하는 것이 중요하다.

① 진단 방법

• 이비인후과 검사(Audiometry, Tympanometry): 청력 검사 및 고막 운동 검사를 통해 귀 내부 이상을 확인
• 경동맥 초음파(Carotid Doppler Ultrasound): 경동맥 협착 여부를 확인
• 뇌 MRI/MRA: 뇌혈관 기형 및 동맥류 확인
• CT 혈관 조영술(CTA, Computed Tomography Angiography): 혈관 협착 및 기형 확인

② 치료 방법

• 혈관 협착이 원인이라면, 혈관 확장 치료 또는 수술이 필요할 수 있다.
• 고혈압이 있는 경우, 혈압 조절을 통해 증상을 완화할 수 있다.
• 혈관 기형(AVM, 동맥류)이 발견될 경우, 신경외과적 수술이나 색전술(Embolization) 치료가 필요할 수 있다.

결론

박동성 이명은 일반적인 이명과 달리, 혈관 이상과 밀접한 관련이 있으며, 뇌혈관 질환의 초기 신호일 가능성이 있다.

• 경동맥 협착, 동정맥 기형, 고혈압 등 다양한 원인이 존재하며, 뇌졸중과 같은 심각한 질환과 연관될 수도 있다.
• 박동성 이명이 지속되거나, 어지럼증, 마비, 시야 장애가 동반될 경우 반드시 정밀 검사를 받아야 한다.
• 혈압 관리, 혈관 검사 및 신경과적 진단을 통해 박동성 이명의 원인을 정확히 파악하고 적절한 치료를 받는 것이 중요하다.